Bwin pierde una batalla legal contra el monopolio del juego de Portugal

Bwin había cuestionado al monopolio de juego nacional de Portugal y su extensión al juego online. La norma de la Corte Europea de Justicia podría afectar a al menos seis casos pendientes de la Unión Europea, uno de los cuales implica un pleito de Ladbrokes Plc contra los Países Bajos.

El tribunal supremo de la Unión Europea confirmó ayer su punto de vista en casos previos de que las restricciones en Portugal pudieron ser justificadas para satisfacer ciertos objetivos políticos, tales como combatir el crimen, siempre y cuando no se haga en forma discriminatoria y no se haga más allá de lo necesario para lograr su objetivo.

“La lucha contra el crimen en la cual confía Portugal puede constituir una razón primordial relacionada al interés público, que es capaz de justificar las restricciones con respecto a operadores autorizados para ofrecer servicios en el sector en relación a los juegos de azar”, falló la Corte de Justicia de Luxemburgo.

Thomas Talos, un abogado de Bwin, basada en Viena, dijo que el caso muestra la necesidad de que haya una solución política acerca de las reglas de juego online dentro de las 27 naciones que componen la Unión Europea. “La norma es un claro mensaje para los políticos, para que finalmente se pueda proveer un marco regulatorio para el juego online”, dijo Talos. “La realidad del mercado muestra que un monopolio de Internet en el Siglio XXI no funciona”.

Mientras que el monopolio portugués es una restricción a la libertad de las empresas para brindar servicios en las naciones pertenecientes a la Unión Europea, esta “puede ser justificada por razones primordiales relacionadas al interés público”, dijo la corte. La falta de reglas homogéneas en cuanto a juegos de azar en la Unión Europea significa que los países de la región “son libres de fijar los objetivos de sus políticas en el área”.

Bwin cayó por primera vez en tres días, bajando un 7,9 % a 26,50 euros en Viena. La Asociación Europea de Loterías Estatales dijo que la norma fue una “gran victoria” porque “confirma” que los gobiernos nacionales pueden conceder monopolios online a operadores estatales y prohibir a competidores extranjeros.

La autoridad de juego portuguesa había multado a una unidad de Bwin con 74.500 euros por concluir en agosto de 2005 un acuerdo de patrocinio con una liga de fñutbol portugués. La agencia en Lisboa dijo que el acuerdo infringió los derechos exclusivos de juego de la nación.

Bwin había argumentado que Portugal discrimina a las empresas privadas y que va demasiado lejos para controlar el riesgo de adicción al juego. Una corte portuguesa, que había buscado la guía del tribunal de los Estados Unidos en la disputa, dará un fallo final en línea con el fallo del día de ayer.

El caso es s C-42/07 Liga Portuguesa de Fútbol Profesional (CA/LPFP) y Baw International Ltd. Y el Departamento de Jogos da Santa Casa da Misericordia de Lisboa.