Macao superará a Hong Kong en cantidad de visitantes

Hong Kong registró más de 28 millones de llegadas de visitantes, un incremento de más del 10% en 2006 y un récord. Si las tasas de crecimiento se mantienen, Macao será el líder de este año. El gran crecimiento en el número de viajantes hacia Macao remarca la transición radical que se ha producido en estos años en ese territorio a partir del momento en que volvió a ser regido por China, en 1999.

El liderazgo de Macao por sobre Hong Kong en cuanto al total de visitantes no sería necesariamente malo para la ex colonia británica, dijo Andrew Chan, profesor asistente en la Escuela de Administración Hotelera y Turismo y en la Universidad Politécnica de Hong Kong.

Con una población de 7 millones de habitantes, Hong Kong sigue siendo el líder en cuanto a destino de compras y su aeropuerto es el más concurrido. El turismo contribuye con una cifra entre el 20 y el 30 por ciento de las ventas minoristas de Hong Kong, estiman los economistas, y en 2007, contribuyó con un estimativo de entre el 6 y el 8 % de GDP.

"Básicamente, no lo veo como competencia, sino que, al contrario, refuerza la posición de Hong Kong", dijo Chan, agregando que las autoridades deberían tomar medidas para facilitar el viaje entre Hong Kong y Macao. "Alimentará el mercado para nosotros", agregaron.

Los ferries funcionan en forma regular entre Hong Kong y Macao, y tarde alrededor de una hora. Por helicóptero, el viaje es de 15 minutos. La economía de Macao ha crecido desde que el monopolio de casinos de varias décadas se disolvió, y Beijing liberalizó las restricciones de viaje para los turistas chinos a docenas de ciudades.

Se han instalado varios casinos al estilo Las Vegas, pertenecientes a cadenas extranjeras, incluyendo al Venetian Macau, el casino más grande del mundo. La mayor cantidad de visitantes provino de China, con un 55 por ciento del total. El número de visitantes chinos creció un 24 por ciento, de acuerdo a las estadísticas.

Los números de Macao fueron los más altos de la región. China tuvo en 2006 más visitas que cualquier otro país, con 124 millones de arribos internacionales, de acuerdo a la Asociación de Viajes de Asia del Pacífico (PATA).

Tailandia tuvo casi 14 millones de arribos en 2006, Malasia tuvo 17, millones de arribos y Singapur tuvo más de 9 millones, dijo PATA. En tanto Japón recibió a 7,3 millones de visitantes.