Japón es considerado un importante cliente potencial para la industria del juego

Brian Gordon, socio en la empresa consultora financiera de Las Vegas, Applied Analysis, dijo que Japón tiene que ser considerado como una oportunidad de negocios debido al tamaño de su mercado y a las ganancias de las slots.

Actualmente hay 5 millones de dispositivos para slots en Japón, en relación con las 830.000 existentes en Estados Unidos y 240.000 en Rusia. Eso incluye 1,9 millones de máquinas pachislot, dispositivos que parecen slots, pero que requieren de una cierta habilidad para jugar. También se incluyen 3,1 millones de máquinas pachinko.

Los casinos son ilegales en Japón, aunque las salas de pachislot y pachinko están autorizadas debido a la habilidad que se requiere para jugar y la capacidad de elección, y porque los premios no se pagan en efectivo.

Además del número de máquinas, las apuestas promedio en Japón duplican el promedio de las apuestas en Estados Unidos, aunque la población del país es la mitad de la de Estados Unidos. Para los fabricantes de juego, incluyendo a IGT, Japón ya es un gran mercado, sobre todo porque las regulaciones japonesas requieren el frecuente reemplazo de las máquinas, afirma el analista de juego del Deutsche Bank, Marc Falcone.

Sin embargo, el Vicepresidente de Marketing de IGT, Ed Rogich, dijo que su empresa, a través de la sociedad con la empresa basada en Tokio, Sega Sammy Holdings, tiene una pequeña porción del mercado, aunque una pequeña porción de ese enorme mercado es considerable. Por ejemplo, las ventas internacionales de IGT el año pasado crecieron un 80 por ciento a US$ 139,7 millones, principalmente gracias a la venta de 18.500 unidades en Japón. Todavía, de todas maneras, el mercado japonés, debido a su volatilidad, no es una prioridad mayoritaria para IGT, dijo Rogich.

Además de potencial en el mercado existente, hay iniciativas en Japón para legalizar los casinos al estilo Las Vegas. Dado el fuerte interés de los operadores en el juego asiático, Falcone dijo que la apertura de Japón debería interesar seriamente a los operadores estadounidenses, incluyendo a Harrah’s, MGM Mirage, Las Vegas Sands y Wynn Resorts.

Michael Chen, presidente de la región de Asia del Pacífico de Harrah’s, dijo que su empresa ve a Japón y al resto de Asia como un mercado importante para su futuro desarrollo. Sin embargo, el vocero de MGM Mirage, Alan Feldman, advirtió que ha habido debates para legalizar el juego en Japón por muchos años sin llegar a nada concreto hasta la fecha.

El juego en Macao, Corea del Sur y Singapur, sin embargo, probablemente atraerá a visitantes de Japón. Esto seguramente alentará a Japón a legalizar el juego, dijo Thompson. Además del potencial de los fabricantes para el actual mercado y de la posibilidad de la legalización del juego en los casinos, Thompson dijo que Las Vegas se beneficia de los gastos que realizan los ciudadanos japoneses cuando apuestan o cuando van de compras.

Los visitantes de Japón son un uno por ciento del total de los visitantes de Las Vegas, un número que, según Thompson, se incrementará a medida que la economía japonesa prospere.