Los grandes casinos de Macao anunciaron nuevas acciones

El magnate de los casinos Stanley Ho y la acaudalada familia Lui de Hong Kong eligieron el mismo día para anunciar, por separado, el alquiler de una subconcesión para juegos de azar a MGM Mirage de Las Vegas y un convenio de miles de millones de dólares para la cotización en Hong Kong del Casino Galaxy de Macao.

"No hay por qué preocuparse de que Singapur atraiga a los clientes macaenses del Sudeste Asiático", dijo Stanley Ho, director gerente de Macao Gaming Co. Ltd. (SJM), que había dominado virtualmente la industria de juegos de azar de Macao durante 43 años hasta mayo del 2004, cuando el primer casino estadounidense, el Sands Macao, abrió sus puertas gracias a la inversión de Las Vegas Sands.

Poco después de firmar el martes su primer contrato de subconcesión de juegos de azar, que permite que MGM Mirage invierta en proyectos de casinos en Macao, Ho dijo que SJM está muy seguro de su competitividad, y mencionó que el negocio de apuestas de Macao ha coexistido con el Casino Genting de Malasia durante decenas de años sin luchar por fuentes de clientes.

Por otra parte, K. Wah Construction Materials Ltd., un negocio familiar del magnate hongkonés Lui Che Woo, anunció que comprará el 97.9% de las acciones de Galaxy Casino, que es dirigido por su hijo Francis Lui, para convertirse en el primer operador de casinos cotizado en Hong Kong, con lo que capitalizará el interés de los inversionistas en el auge del mercado de apuestas de Macao.

Lui dijo que después de la liberalización del mercado de apuestas de Macao, que entró en vigor en el 2004, los inversionistas se han apresurado a invertir dinero en la construcción de instalaciones de apuestas de alta calidad. Macao está sufriendo una transformación y se está convirtiendo de una ciudad exclusivamente de apuestas, en un centro turístico recreativo atractivo para organizadores de conferencias, para turistas de vacaciones y viajeros de negocios.

Galaxy Resort and Casino obtuvo una licencia para la operación de casinos a través de la licitación pública dirigida por el gobierno en el 2002, y Wynn Resorts y SJM son sus principales rivales. Después del lanzamiento en julio pasado, el casino ha adquirido 14% del mercado de apuestas de Macao.

Galaxy ganó 72.7 millones de dólares HK (9 millones de dólares norteamericanos) de los ingresos de apuestas de 123.7 millones de dólares HK (16 millones de dólares EE.UU.) en el segundo semestre del 2004. Lui anunció ayer que la compañía va a invertir otros 5.700 millones de dólares HK (730 millones de dólares norteamericanos) en cuatro nuevos proyectos de casinos destinados a sectores de altos ingresos en Macao en los años próximos.

Existen actualmente 17 casinos que operan las 24 horas del día en Macao, los cuales generaron 5.000 millones de dólares norteamericanos en ingresos el año pasado, desafiando la rentabilidad de su rival estadounidense en Las Vegas. El número de mesas de juego y de máquinas tragamonedas ha llegado a unas 1.400 y 1.000, respectivamente.

Parece que el papel de Macao como la ciudad oriental número uno en apuestas seguirá inalterado durante años. Con una historia en los negocios de apuestas que data de más de 150 años, la industria, que ha pasado buenos y malos años, se ha mantenido como el pilar de la economía y se está volviendo más próspera que nunca con esta nueva oleada de auge turístico. Como se tiene previsto que los casinos de Singapur entren en operación en el 2009, se requerirá un tiempo bastante largo para que la ciudad estado nutra a un negocio de apuestas sostenible.