El Gobierno federal está cerca de tomar una decisión sobre el casino Hard Rock de California

La Oficina de Asuntos Indígenas ha finalizado el borrador final de la declaración de impacto ambiental sobre Hard Rock Hotel and Casino, que planea construirse en el sur de Bakersfield.

Según Bakersfield.com, ahora, el Departamento del Interior tiene un plazo de treinta días para decidir si el proyecto avanza o no. La decisión podría llegar, como mínimo, a fines de noviembre.

El borrador final del informe ambiental pone fin a un proceso de cinco años al que se comprometió la Oficina de Asuntos Indígenas luego de que la tribu Tejon Indian Tribe propusiera formalmente la idea de construir un casino en tierras de cultivo del sur de Bakersfield.

El proyecto de $600 millones ha sido ampliamente apoyado por los funcionarios locales electos y podría generar hasta 2000 puestos de trabajo temporales en la zona.

En su informe, la Oficina de Asuntos Indígenas describió varias opciones que el Departamento del Interior puede elegir.

Según las opciones más costosas, Tejon Tribe podría construir un hotel y casino de 400 habitaciones, con un área de campamento apto para casas rodantes y un recinto de entretenimiento en vivo, en un lote de 123 hectáreas ubicado al oeste de Mettler.

Otra opción implicaría trasladar el mismo complejo de casino a un lote de 47 hectáreas sobre la ruta Maricopa Highway, a menos de 1,5 km al oeste del terreno de Mettler. Si bien, en esencia, esta es similar a la primera opción, el terreno de Maricopa limitaría la capacidad de la tribu de construir edificios para servicios gubernamentales y vivienda en el terreno.

Sin embargo, por medio de una carta, la Agencia de Protección Ambiental señaló que, posiblemente, en el terreno de Mettler, se colocaron partes clave de la infraestructura del complejo sobre una zona inundable.

Otras opciones incluyen un hotel y casino más pequeño en el terreno de Mettler o una granja orgánica simple. La Oficina de Asuntos Indígenas también podría rechazar el proyecto por completo.

 El borrador final de la declaración de impacto ambiental incluyó miles de comentarios presentados por miembros del público. Durante una reunión celebrada en julio, el casino recibió amplio apoyo de personas que se identificaron como residentes del condado de Kern.

El Departamento respondió detalladamente a esos comentarios que, según este, fueron "importantes". Uno de ellos fue el de Stand Up California!, una organización estatal que se ha manifestado en contra de los casinos en el pasado.

En una carta enviada a la Oficina de Asuntos Indígenas, la organización criticó a la agencia gubernamental al afirmar que la declaración de impacto ambiental tenía muchas fallas e ignoraba la pandemia de coronavirus y la subsiguiente caída de la actividad económica.

"Los beneficios económicos del casino puede que no se concreten, ya que es probable que la preocupación actual en materia de salud pública genere una disminución en la cantidad de asistentes", escribió Stand Up. "Incluso si la pandemia finalizara dentro de seis meses, los problemas de salud pública que se han puesto de manifiesto no se irán".

En su respuesta, la Agencia señaló que es probable que la construcción establecida en el proyecto empiece a partir de 2022, y que otros casinos habían abierto con las restricciones de covid-19 ya implementadas.

"También debe señalarse que los beneficios socioeconómicos de las alternativas del proyecto, incluida la creación de puestos de trabajo, los salarios de los empleados locales y la recaudación impositiva local y estatal, pueden tener un impacto más significativo que el estimado inicialmente en el borrador de la declaración de impacto ambiental, debido a la situación económica", respondió la Agencia.

En el informe, la Oficina señaló que el terreno completo de Mettler le daría a la tribu la mejor oportunidad de atraer ingresos sostenibles. La Oficina citó al terreno de Mettler como su alternativa preferida, al afirmar que los impactos ambientales podrían mitigarse mediante acciones llevadas a cabo por la tribu.