Legisladores de California impulsan leyes de apuestas deportivas para estimular la economía

El jueves, dos legisladores de California presentaron un proyecto para legalizar las apuestas deportivas, lo que ayudaría a impulsar la economía del Estado, que se ha visto golpeada por el estancamiento económico causado por la pandemia del coronavirus.

El senador Bill Dodd, de Napa, y el asambleísta Adam Gray, de Merced, están poniendo presión para incluir una modificación constitucional en la boleta de las elecciones de noviembre.

Esta modificación permitiría a los hipódromos y a los casinos manejados por tribus nativas americanas ofrecer el servicio de apuestas deportivas, tanto en sus locales como a través de dispositivos móviles.

Los legisladores agregaron detalles de implementación a los proyectos que ellos mismos presentaron en junio de 2019, denominados ACA 16 y SCA 6.

Para las apuestas en locales físicos, el estado impondría un impuesto a las ganancias brutas del 10%, y para apuestas móviles u online esta tasa sería del 15%.

Según informa Associated Press, los legisladores calculan que esto podría representar una recaudación de entre US$ 500 y US$ 700 millones, y al menos US$ 200 millones el primer año.

El sitio PlayCA.com, que analiza el juego autorizado en California, estima que este mercado tiene el potencial de generar más de US$ 30.000 millones en apuestas anuales; lo que incluye unos US$ 2.000 millones en ganancias a operadores y US$ 300 millones en impuestos cada año.

Esto podría ayudar a paliar el déficit causado por la pandemia que, según el gobernador Gavin Newson, llega a US$ 54.000 millones.

“Las ganancias de las apuestas deportivas pueden ayudar a evitar despidos de maestros y otros recortes dolorosos. Además, la ley permitiría regular una actividad que existe de cualquier manera”, dijo Dodd en un discurso durante el debate de los legisladores sobre proyectos de presupuesto. Los proyectos conllevarían una modificación de la Constitución del estado, que permitiría imponer impuestos a los operadores de las plataformas y no directamente a las tribus, lo que resolvería los problemas de soberanía.

Esta legislación requeriría mecanismos de seguridad para verificar las edades e identidades de los jugadores. También se utilizarían herramientas tecnológicas para asegurarse de que los dispositivos móviles desde los que se realizan las apuestas estén dentro de los límites de California.

“California es un mercado muy prometedor para las apuestas deportivas, y no solo por su gran tamaño”, dijo Dustin Gouker, analista en jefe de PlayCA.com. “Aparentemente, los legisladores están trabajando para establecer una estructura que hará que California se vuelva extraordinariamente atractiva para los operadores más importantes. Y dado que tiene el potencial de convertirse en el mercado de apuestas deportivas legales más grande del país, terminará por causar un cambio radical para la industria”.

Al igual que otras anteriores, esta propuesta es controvertida, en parte, porque la competencia entre los interesados en las apuestas incluye a los salones de juegos de cartas, que ofrecen juegos de mesa como blackjack y poker. Esta ley también permitiría que los casinos manejados por tribus ofrezcan juegos de dados y de ruleta. Sin embargo, la Asociación de Juego de Pueblos Indígenas de California teme que la legislación ayude a los salones de juegos de cartas, ya que legaliza una práctica que el procurador general del estado intentó prohibir el año pasado.

Los salones de juegos de cartas afirman que la propuesta del procurador general cambiaría la manera en que se han operado los juegos de dealer-jugador, como el blackjack, durante décadas. Por su parte, los casinos de las tribus sostienen que esas operaciones son ilegales desde hace tiempo, y que legalizarlas hoy llevaría a una “expansión masiva de los juegos” de la competencia.

El presidente de la Asociación, James Siva, agregó que para cuando las nuevas ganancias sugeridas aparezcan, la crisis económica causada por la pandemia probablemente ya haya disminuido. Se requiere un voto de dos tercios de la mayoría para que la medida propuesta por los legisladores demócratas llegue a las boletas, donde deberá alcanzar la mayoría de votos para su aprobación.

Se cree que el mercado de California tiene un gran potencial porque es líder en el país en cuanto a población, y porque tiene 16 equipos dentro de las cuatro ligas mayores profesionales. Los vicepresidentes de la NBA y de las Grandes Ligas de Baseball respaldaron el proyecto durante una audiencia preliminar que tuvo lugar en enero.