Genting enfrenta problemas con sus planes de expansión en Estados Unidos

Genting, que, tres años atrás, propuso traer un gigantesco casino resort a la bahía de Miami, recientemente adquirió una licencia para una pista de carreras que, según la empresa, permitiría abrir un modesto establecimiento con 2.000 máquinas. 

Sus planes de empezar la construcción de un nuevo hotel y complejo de condominios en la antigua sede del Miami Herald tienen ahora al menos un año de retraso. Mientras Genting continua promocionando el potencial de la industria de juegos de azar en la Florida, también ha estado en los titulares de la prensa por despedir a 175 trabajadores de su restaurante y su casino en Nueva York.

La compañía, con base en Malasia, demandó al gobierno federal de los Estados Unidos este otoño en un intento por continuar usando mano de obra extranjera en su barco-casino ubicado en Miami, que ofrece cruceros de apuestas desde el anochecer al amanecer en aguas internacionales. El viernes, un juez federal emitió una sentencia en contra de la petición de Genting de revertir la orden por parte de funcionarios de inmigración de detener los cruceros, o contratar trabajadores de los Estados Unidos como tripulación.

"La misma compañía que prometió crear 100.000 puestos de trabajos ahora está demandando al gobierno federal para tratar de explotar a trabajadores extranjeros con sueldos por debajo del estándar, en lugar de contratar a personas de la Florida", dijo John Sowinski, el consultor de campaña, con sede en Orlando, que dirige el grupo en contra de la apertura de casinos. "Eso demuestra lo grande de la mentira del argumento de [la creación] de trabajos", agregó.

Los ejecutivos de Genting que se encuentran en Miami raramente dan entrevistas y también se rehusaron a hacer comentarios para esta nota de prensa. A través de su firma de relaciones públicas, Schwartz Media Strategies, la empresa publicó una declaración en donde señala: "Estamos evaluando y considerando todas las oportunidades que se presenten. Nuestro enfoque inmediato es desarrollar un proyecto de calidad internacional de uso variado, con propósitos residenciales, de hotel y de venta minorista que sirva como un ancla en la bahía de downtown Miami".

En el 2011, Genting pagó cerca de 400 millones por el sitio con acceso a la bahía donde se encontraba el Miami Herald y por el cercano complejo comercial Ovni. Con la Florida todavía recuperándose de la recesión y con la industria de la construcción paralizada, Genting prometió crear 100.000 empleos en el nuevo Resorts Worlds Miami, valorado en 3.000 millones, y que contaría con 50 restaurantes, 5.200 cuartos de hotel y cerca de 8.000 tragamonedas.

Cuando los legisladores se negaron a cambiar las leyes de juegos de azar para permitir ese proyecto y otro similar introducido por Las Vegas Sands, Genting empezó a considerar otras opciones. La primavera pasada, Genting dijo que continuaría con la construcción de un gran hotel y unas torres de condominios en el antiguo sitio del Herald, de 14 acres. La demolición del antiguo edificio del periódico, fue pautada para el final del 2013.

El viernes, Genting dijo que la nueva agenda no contempla la demolición hasta el otoño. La compañía dijo que enfrenta más problemas ambientales de los que anticipó en el antiguo sitio del Herald, el cual fue ocupado por la compañía mediática hasta su mudanza al Doral en mayo del 2013. Genting no ha introducido las propuestas de bonificación necesarias para empezar la construcción ni ha publicado los esquemas ni planos necesarios para empezar las ventas de un condominio. "Aún estamos refinando el diseño y esperamos entregar nuestros planes más adelante este año", dijo Genting.

Con los planes del resort pospuestos, Genting reveló esta semana que intenta traer 2.000 slots a la bahía. La compañía anunció una sociedad con la pista de carreras Gulfstream, en Hallandale Beach, para usar uno de sus dos permisos para autorizar las máquinas y apuestas no relacionadas con las carreras en la propiedad de Genting, a 17 millas de distancia.

El plan rápidamente cayó bajo el ataque de los críticos de Genting. "Las máquinas no son compatibles con el clima cultural del área", escribió la senadora de Miami Gwen Margolis, una demócrata de Miami, en una carta al Presidente del Senado Don Gaetz el jueves. El Servicio de Noticias de Florida fue el primero en reportar sobre la carta.

Un cabildero de Genting describió el local de máquinas de monedas como una opción "menos lucrativa" que la opción del resort que la compañía había propuesto inicialmente. No tendría ninguna de las mesas de apuestas que los adinerados apostadores asiáticos prefieren y que la compañía había prometido atraer. Eso hizo que los aliados de Genting tuvieran que lidiar con una versión a menor escala del beneficio económico que la compañía había dicho que podía traer a la Florida, en caso que el plan original fuera aprobado.