El primer casino de Massachusetts podría abrir sus puertas en la la isla Martha's Vineyard

La presidente de la tribu Wampanoag de Gay Head, Cheryl Andrews-Maltais, dijo que "estuvimos en grado de garantizar nuestras aprobaciones federales. Estamos anunciando que probablemente seremos el primer sitio de juegos" en el estado.

El anuncio provocó una conmoción en la Cámara, donde los líderes legislativos intentaron combatir diversos planes durante décadas para llevar el juego a "el viñedo", como se conoce a la isla.

La sala de juego se emplazará en Aquinnah, cerca de los acantilados Gay Head, una de las zonas más exclusivas de uno de los enclaves más ricos del estado, que es frecuentado por adineradas familias y destino elegido por los presidentes para sus vacaciones familiares, por ser considerado un remanso de tranquilidad en medio de la naturaleza.

"Estoy sin palabras. Después de todo, y todo lo que hemos estado trabajando, esto cae como una gran sorpresa", opinó con asombro frente a la noticia el líder demócrata del Senado, Stanley Rosenberg. El dictámen jurídico emitido por el consejero general de la comisión de juego tribal, Eric Shepard, señala que los Wampanoags son elegibles para construir un casino de clase 2, que puede incluir máquinas tragamonedas y juegos de cartas como el póker.

La tribu dijo además que abrirá una sala de tragamonedas temporal en un centro comunitario en cuestión de meses con "cientos, no miles" de máquinas de juego. La tribu también planea construir una instalación permanente en la isla, agregó la portavoz.

"Queremos estar seguros de que estamos en consonancia con la modestia que pensamos que debería existir allí", dijo Andrews-Maltais. Agregó que no necesitan ninguna aprobación local o estatal adicional para seguir adelante con los planes.

Sin embargo, funcionarios estatales y locales no están de acuerdo, y apuntan a un acuerdo alcanzado en la década de 1980, cuando los Wampanoags estuvieron de acuerdo en seguir las leyes de Massachusetts en el territorio de Martha's Vineyard.

Kate Cook, principal asesor legal del gobernador Deval Patrick, dijo en un comunicado que hay un "acuerdo que reconoce, preserva y protege la autoridad del estado para regular el juego tanto en la zona de Aquinnah como en cualquier otro terreno adquirido con posterioridad en Massachusetts". La tribu posee unas 200 hectáreas en la zona.

Aquinnah es uno de los varios poblados de Martha's Vineyard y está al lado de Chilmark, donde el presidente Barack Obama veraneaba el verano pasado. Entre otros, el ex presidente Bill Clinton y su familia también frecuentaban la isla. Jacqueline Kennedy Onassis, la ex primera dama, adquirió una finca cerca de Gay Head, y su hijo, John F. Kennedy Jr., murió en un accidente aéreo en 1999 en ruta hacia la isla.

Las propiedades en la zona alcanzan precios realmente altos, donde por ejemplo Caroline Kennedy, hija de Jackie Onassis, recientemente puso a la venta dos parcelas de 36 hectáreas a 45 millones de dólares.

La noticia de los planes para el juego en el extremo suroeste de la pintoresca y remota isla, sorprendió a la clase política de Massachusetts, que está decidiendo acerca de la nueva ley de juego destinada a colocar tres casinos en el estado y una sala de tragamonedas.

Mientras tanto, la legislatura de Massachusetts dio la aprobación final para un establecimiento de juego clase 3, a los Wampanoags Mashpee en Taunton, una ciudad en el sureste de Massachusetts.