Cerca de mil sitios web offshore apuntan al mercado de poker en línea de Estados Unidos

Además, explicaron que los jugadores  tendrían un mejor ambiente de juego si los sitios web fueran monitoreados de cerca para asegurarse de que los juegos sean justos y paguen  lo prometido.

Los miembros expresaron también que si lo recaudado por las apuestas se quedara en los Estados Unidos, se crearían puestos de trabajo y los ingresos se proporcionarían al gobierno federal y los estados. "Es hora de echar un vistazo a esto", dijo Virginia McDowell, presidente y CEO Isle of Capri Casinos.

Los casinos comerciales le han dado más de apoyo a la legalización del poker en línea en los últimos años, mientras miraban a las empresas extranjeras aprovechar el auge del poker en línea. Hace cinco años, el Congreso aprobó una ley que fue diseñada para impedir las apuestas de Internet. Se prohibió a los bancos y emisores de tarjetas de crédito el procesamiento de pagos con los juegos de azar.

Aún así, la gente sigue apostando, pero lo están haciendo con las empresas menos responsables, dijo Frank Fahrenkopf, presidente y CEO de la American Gaming Association. "Los millones de estadounidenses que están jugando al poker en línea tienen derecho a saber que están jugando de manera segura con operadores que respetan la ley", dijo Fahrenkopf durante una conferencia de prensa en el National Press Club.

El senador Harry Reid de Nevada apoya la regulación de poker en línea, pero el grupo se enfrenta a una situación difícil en el Partido Republicano liderado por la Cámara. Ejecutivos del casino les dijeron a los periodistas que van a tener conversaciones con los legisladores y los funcionarios de la Casa Blanca en los próximos días.

En general, la asociación comercial de casinos estima que la regulación de poker en línea podría generar alrededor de US$ 2 mil millones para los gobiernos estatales y locales al año, pero el grupo está sobre todo haciendo hincapié en la protección al consumidor: "Tenemos gente en el extranjero que  está desafiando la ley de Estados Unidos y tenemos que cerrar esas empresas", dijo Fahrenkopf.

Hace dos semanas, el Departamento de Justicia tomó medidas sobre las compañías líderes de poker en línea. Los fiscales acusaron a los ejecutivos de las empresas de engañar a las instituciones financieras en el procesamiento de pagos, los cuales acreditaban a su nombre, como si fuera mercadería  como pelotas de golf y joyas.

Un ejecutivo con un grupo comercial que representa a jugadores de poker, dijo que ha estado intentando durante años lograr que las empresas de casino se involucren más en el  debate de la legislación. "Durante años, nuestra conversación con ellos fue  'Despierta chico, esta es una oportunidad para ti. Esto no es algo por lo que se deben sentir  amenazados'", dijo John Pappas, director ejecutivo de la Poker Player Alliance. "Creo que en los últimos años han llegado a esa conclusión, y es por eso que ahora los CEO de esas compañías se acercan al Congreso para hablar con los legisladores para aprobar el proyecto de ley."

Las empresas afectadas por las acusaciones - Full Tilt Poker, Poker Stars y Absolute Poker - han dejado de ofrecer poker a los jugadores de Estados Unidos. También han hecho acuerdos por separado con el Departamento de Justicia en relación a la devolución de los depósitos a los jugadores.

Absolute Poker, que tenía a dos de sus ejecutivos acusados, dijo el martes pasado que había llegado a un acuerdo con el Departamento de Justicia a través del cual dejaría recoger el dinero de los terceros involucrados. Pero la compañía dijo que aún había cuestiones jurídicas que tendrían que ser resueltas antes de que los jugadores pueden ser reembolsados.