"Queremos que el Hotel Casino Carrasco sea el más relevante de Uruguay"

Hace alrededor de 10 días la Intendencia Municipal de Montevideo (IMM) confirmó que el grupo Sofitel-Codere resultó ganador de la concesión por 30 años del Hotel Casino Carrasco. Pero la licitación viene rodeada de polémica, y en particular uno de los participantes, el grupo Hyatt-Liberman, ya anunció que impugnará el resultado.

Ante esta situación, Guillermo Arcani, director de Codere América Latina, hizo sus declaraciones al respecto, además de dar a conocer información sobre el consorcio ganador de la licitación.

El grupo Sofitel-Codere reúne empresas e inversores de Francia, España, Argentina y Uruguay. ¿Quiénes son cada uno de ellos?

Sofitel es la principal, pertenece al grupo Accor, que es el principal operador hotelero de Europa. Y Sofitel es la marca y la línea hotelera más exclusiva del grupo Accor. Después hay otros dos integrantes, el grupo español Codere, que es una empresa pública y es el principal operador de juego de América Latina, y el grupo argentino Argentina Gaming Group, que tiene operaciones en Argentina vinculadas al juego.

El grupo Codere ya tiene presencia en Uruguay...

Así es, desde 2002, a través de Hípica Rioplatense, en la que tiene el 50% de Maroñas.

La licitación ha venido rodeada de una polémica muy dura. En especial el grupo Hyatt-Liberman ha jugado fuerte en los medios de comunicación, sosteniendo que la oferta de ustedes debió haber sido descalificada ya en la apertura del primer sobre ¿Cómo responden ante esta situación?

Ante todo, esta polémica se suscitó desde el momento en que se dieron los puntajes y las evaluaciones del primer sobre. Hasta ese momento era un proceso que incluso el grupo Liberman había apoyado fuertemente. Entonces es curioso que cuando se dan los puntajes y quedan en tercer lugar surjan todos estos aspectos.

Desde ya cada una de esas afirmaciones son totalmente falsas, hemos realizado la mejor propuesta, entendida en el sentido amplio, en todos los requisitos que hace el pliego, en algunos aspectos hemos sido los mejor calificados y en otros no, y en la sumatoria general de todos los aspectos evaluados hemos obtenido una diferencia notable frente al segundo oferente, de más de nueve puntos; fueron 79 puntos contra 70. Estos aspectos ratifican la calidad de nuestra propuesta.

Llama la atención lo frontal del planteo del grupo Hyatt-Liberman, que ha publicado avisos en distintos medios desarrollando sus argumentos. Ustedes dicen que no tienen asidero, pero no fue más preciso en la respuesta. Por ejemplo, ¿qué pasa con la acreditación de disponibilidad de financiamiento?

Ante todo, lamentamos esa frontalidad de las declaraciones. Un proceso de esta naturaleza, que es una licitación internacional, en un momento internacional complejo, no ayuda ni al proceso ni al país, ni en general a Montevideo.

En cuanto a la pregunta específica de si hemos acreditado la disponibilidad de fondos, Codere ha cumplido 100% en acreditar su capacidad financiera para implementar este proyecto. Tiene una generación de caja anual del orden de los 180 millones de euros, que a septiembre de 2008 fue 11% más que a septiembre de 2007, con una facturación en el tercer trimestre de 780 millones de euros, que fue 20% más que en 2007. La empresa ha venido creciendo en el número de operaciones que tiene en curso durante los últimos cinco años ininterrumpidamente.

¿Cuál es la inversión prevista para llevar adelante la obra?

La obra de Carrasco son aproximadamente 1.250 millones de pesos (U$S 56.184.826), que traducidos a dólares siempre va cambiando en función de la fluctuación. La fluctuación del dólar hoy, dentro de un año, dentro de dos va a ir variando, veremos cuántos dólares terminan siendo. Lo importante es que como oferentes hemos tomado un compromiso total y absoluto de llevar a cabo esta obra en los tiempos comprometidos y exigidos por el pliego.

Se han manejado unos 63 millones de dólares de inversión. ¿Ya tienen el financiamiento?¿Qué es lo que está previsto?

Cuando se realizó la propuesta, y hasta la fecha, esto fue hecho pensando que iba a ser financiado 100% con capital propio. Como todo proyecto, como toda inversión, uno siempre busca la estructura de financiamiento que maximice el retorno sobre capital. Eso implica que si mañana los mercados financieros se estabilizan y existen oportunidades de financiamiento competitivas a mediano plazo seguramente hagamos uso de ellas. Pero hasta ahora el proyecto fue encarado pensando en una inversión 100% con capital propio.

Otro de los cuestionamientos del grupo Hyatt-Liberman decía que ustedes no presentaron un contrato firme entre el operador del casino y el operador hotelero.

Sí se presentó un contrato totalmente firme. Y no sólo eso, sino que desde que presentamos las propuestas en mayo hasta la fecha, en reiteradas oportunidades estuvieron presentes aquí tanto el director latinoamericano de Sofitel como el director mundial para ratificar el compromiso. La semana pasada realizamos la última reunión con la presencia del director latinoamericano, en la que incluso contamos con la participación del embajador de Francia.

Lo que está en juego es el contrato entre el grupo Sofitel y quién va a operar el casino ¿Usted dice que está completamente firme ese contrato?

Totalmente. De hecho, estas observaciones que fueron planteadas por el grupo Liberman fueron analizadas por la Intendencia, que dio vistas a la respuesta y a los análisis correspondientes de cada uno de esos aspectos y los desestimó.

En el aviso que se publicó en los diarios, el grupo Hyatt-Liberman señala que ustedes presentaron una oferta que incluye una declaración del operador hotelero en la que este expresa estar de acuerdo en presentarse junto a Bahía Verde SA, pero aclara que lo hace dentro del marco de condiciones que expresamente se acuerden con el grupo Codere respecto de los contratos de administración, asistencia técnica y licencia de uso de marca que oportunamente se negocien.

No, todo contrato de esta naturaleza implica una serie de contratos. El compromiso de Sofitel de operar el Hotel Carrasco por 30 años, en firme, y cumpliendo con cada uno de los requisitos que establece el pliego está ahí y en mayo fue oportunamente presentado a la Intendencia.

Por último, se menciona que el proyecto de Sofitel-Codere no cumple con algunas condiciones sobre áreas máximas y mínimas a destinar a determinados servicios.

El grupo también manifestó públicamente que nuestro estudio de arquitectura nunca había visitado el hotel. Es difícil realizar un proyecto de esta naturaleza, que aparte contó con las mejores calificaciones por la comisión de arquitectos independientes que estableció la Intendencia, en esas condiciones. Esos aspectos no son ciertos, hemos cumplido 100%. De hecho, nuestra propuesta, entre otras cosas, ha sido la mejor valorada porque ha sido la que más fielmente ha sabido cumplir con los requisitos del pliego.

De todos modos, no es la mejor propuesta desde el punto de vista económico, para los ingresos de la IMM. Eso también lo destaca el grupo Hyatt-Liberman. Cuando se abrió el segundo sobre se comprobó que ellos ofrecían 27% de las ganancias brutas del casino y ustedes 18,8%.

La propuesta del canon tenía dos componentes, un canon fijo y un canon variable. Nuestra propuesta de canon fijo fue la más alta, y la de canon variable del grupo Hyatt fue la más alta. El pliego de la licitación establecía un proceso que tenía dos componentes: la evaluación del plan de negocios y arquitectónica y la evaluación del canon. La sumatoria de puntos de todas ellas nos dio ganadores con más de 9 puntos de ventaja sobre el segundo.

Por otra parte, ¿tienen una estimación de cuánto implicaría por año ese 18,8% de ingresos brutos del casino que ustedes ofrecieron?

Va a depender de la peformance del casino, de la operación en general. Es muy importante el hecho de que se trata de una licitación que implica una concesión a 30 años de plazo. No sólo tenemos que asegurarnos todos de que el hotel y el casino sean construidos dentro de los dos años establecidos para hacerlo, sino de que además sean operados exitosamente durante los próximos 30 años, y que esto derroche en Carrasco y en Montevideo con impactos tales como generar trabajo, generar cultura y generar beneficios económicos a la Intendencia. Nuestra propuesta fue concebida de esa manera, con la seriedad de que teníamos que asegurarnos de que fuera un proyecto exitoso a 30 años.

Volviendo sobre el proyecto arquitectónico, corresponde al estudio IAG Arquitectos de Neuquén, Argentina. ¿Por qué eligieron a ese estudio en especial?

Con ese estudio de arquitectura hemos estado relacionados como grupo desde hace ya bastante tiempo, ha sabido responder en todos los proyectos en los que hemos trabajado muy firmemente, tiene experiencia internacional en proyectos que ha hecho fuera de Argentina y es un estudio realmente hermoso, supercomprometido, que nos han demostrado una vez más todos estos valores en Carrasco.

Si vamos a interior del hotel, ¿qué tienen previsto con respecto al equipamiento, la decoración? ¿Qué pasará con el Hotel Carrasco en la comparación con ese futuro que empieza a construirse con su historia?

La comparación es interesante, porque más que nada hemos buscado rescatar la historia. Lo mencionaba Rosario en su descripción, los agregados incorporados posteriormente a la concepción del hotel, y que están dentro de nuestra facultad eliminar, van a ser eliminados, buscando rescatar la esencia del hotel.

Otro aspecto fundamental fue no mezclar el casino con el hotel. De hecho, la totalidad del casino fue propuesta en un módulo totalmente separado, en busca de rescatar esa esencia y esa alma, en ese respeto por su historia.

El hotel va a contar con 116 habitaciones, que es un número interesante, pero es un hotel más bien chico, no es un gran hotel en cuanto a cantidad de habitaciones. Va a ser un hotel con mucho glamour, sumamente refinado; va a contar con dos salones de eventos, uno para 200 personas y otro para 250 en el que pensamos llevar a cabo una agenda cultural. Queremos que el hotel vuelva a convertirse en un polo social para Montevideo. Va a contar con un restaurante de primer nivel de más de 100 cubiertos y un spa de nivel internacional, porque dentro de la hotelería el spa se ha convertido en un aspecto fundamental para atraer turistas, e incluso personas de negocios que buscan siempre un momento de esparcimiento. Esos son aspectos muy relevantes.

¿Cómo sitúan al nuevo Hotel Casino Carrasco en el mercado montevideano de hoteles, y en el mercado más ampliado que quizás haya que considerar, llegando a Colonia y sobre todo a Punta del Este?

Gilles González la semana pasada decía unas palabras que quiero repetir porque describen exactamente cómo visualizamos el hotel. El Hotel Carrasco va a ser “el hotel” de Uruguay, de Montevideo. Nuestra pretensión y nuestro compromiso es que sea el hotel más relevante del país, que sea una puerta de entrada hacia el mundo, que sea un orgullo mostrarlo hacia el exterior. Seguramente va a tener el posicionamiento más alto de Uruguay.

¿Cómo van a competir con hoteles ya establecidos en Montevideo?

Se dan dos elementos, uno, que hoy por el buen trabajo que ha hecho Uruguay, que ha hecho Montevideo durante los últimos años hay una sobredemanda de capacidad hotelera. Lo vivo personalmente, yo paso casi todo el tiempo acá en Montevideo –soy cordobés, argentino– y me cuesta horrores conseguir una habitación. Es muy valorable lo que ha logrado Uruguay, y todas las perspectivas hacia delante son que esa tendencia se va a seguir acrecentando, entonces ya hay una demanda insatisfecha que tenemos que atender. Y por supuesto después vamos a competir, con todas estas características, con todos estos elementos que va a tener hotel, que lo van a diferenciar.

¿A qué tipo de turistas van a apuntar?

Va a haber dos tipos de turismo, un turismo local y un turismo extranjero. El turismo extranjero va a tener dos características, un turismo corporativo, el hombre de negocios, de empresas que va a visitar Montevideo, y un turismo que viene de paseo, por placer. Una gran parte del turismo por placer vendrá por Sofitel, muchos turistas a la hora de elegir su destino buscan qué Sofitel hay en el mundo, qué destino les provoca y van ahí. Y por supuesto el turista que visita una ciudad y busca los hoteles más relevantes.

¿A qué tipo de jugadores apuntará el Hotel Casino Carrasco?

El casino va a apuntar a dos tipos de jugadores, al jugador local, que ya conocemos. Estamos en Uruguay desde 2002, conocemos el público uruguayo, qué busca, cuáles son sus preferencias.

Se refiere al Hipódromo de Maroñas y a las salas de juego de Maroñas Entertainment.

Exactamente, tenemos una participación accionaria.

Segundo, Codere tiene presencia en seis países de América Latina, es el operador más importante de la región. Tenemos todos los mecanismos para atraer esos clientes a Montevideo, a Uruguay, y ofrecerles una excelente propuesta.

¿Van a utilizar promociones para convocar a grandes jugadores de otros países de la región, como lo hace el hotel casino Conrad Punta del Este, por ejemplo?

Hay dos mercados. El Conrad está ubicado en un lugar de características diferente de las del Carrasco; está ubicado en un lugar de verano, y como tal necesita generar ciertos instrumentos que le permitan mantener un flujo de personas que visiten su casino diferente del que el Carrasco va a necesitar, porque son dos mercados distintos que operan de formas diferentes. Carrasco está ubicado en la capital Montevideo, en un lugar estratégico dentro de América Latina, que tiene actividad todo el año. Eso ya marca una notable diferencia.

No obstante ello, como casino uno trabaja con herramientas orientadas a atraer clientes de gran nivel de Brasil, de Argentina, de mercados cercanos a los que les gusta probar nuevas experiencias, sentirse bien atendidos, en un lugar agradable.

¿Va a ser el mismo tipo de casino que el del Conrad, por ejemplo? Teniendo en cuenta que van a ser los dos casinos privados de Uruguay.

Va a ser un casino completo, va a contar con una propuesta de mesas de juego de todo tipo y máquinas de todo tipo, con un salón VIP. En esos aspectos va a ser similar.

Muchas veces se dice que el casino del Conrad es un casino al estilo Las Vegas. ¿El de ustedes también?

Si algo este proyecto ha buscado es diferenciarse totalmente del concepto de Las Vegas e ir a un concepto muy europeo. Porque la historia del hotel es netamente europea, es francesa en particular.

¿De qué manera se dará la interacción con los otros negocios, los del Hipódromo de Maroñas y las salas de juego de Maroñas Entertainment?

Son grupos societarios totalmente diferentes y no va a haber interacción. De hecho van a competir.

¿Qué cantidad de personal ocupará el Hotel Casino Carrasco?

Una vez que esté en actividad va a ocupar poco más de 400 personas en forma permanente.

Durante la construcción estimamos unas 250 personas en forma directa y permanente, y seguramente unas mil en forma indirecta.

¿Cuándo estará reformado y operativo el Hotel Casino Carrasco?

Primero, existe un gran interés de la comunidad en general en cambiar la historia del hotel y en que se reabra cuanto antes. Por su impacto en el entorno, por su historia, por los puestos de trabajo que va a generar, por la inversión que implica en Montevideo.

Segundo, esperamos que el TC ratifique todo lo actuado hasta ahora, más allá de que no sea vinculante, porque tenemos el total convencimiento de que cada uno de los pasos se ha tomado con total transparencia. La Intendencia ha buscado establecer comisiones independientes de evaluación para evitar cualquier tipo de cuestionamiento como el que grupo Liberman está realizando.

Cuando la adjudicación tome lugar empezaremos inmediatamente con todo lo que haga falta para llevar a cabo el proyecto dentro del plazo del pliego. Los plazos establecidos son 20 meses de construcción, a lo que hay que sumarle entre cuatro y seis meses de aprobación de proyectos, planos.