Costa Rica gana en la negociación por apuestas con Estados Unidos

El ministro de Comercio Exterior, Marco Vinicio Ruiz, explicó el martes que "logramos lo que queríamos y es que un país que cambia las reglas del juego en una negociación, tiene que compensar a los otros".

Costa Rica se sintió afectada por la legislación implantada en 2006 por Estados Unidos que prohibió a bancos y compañías de tarjetas de crédito procesar pagos a los sitios de apuestas en Internet. En el país centroamericano funcionan varias de esas empresas.

Antigua y Barbuda fue el primer país perjudicado que entabló una demanda por una disposición similar y ganó en 2005, a raíz de lo cual Estados Unidos ofreció como compensación abrir sectores de su economía a compañías de los países afectados.

En Costa Rica, "decidimos esperar un poco y además notificamos nuestro interés de abrir un eventual proceso de arbitraje si no encontrábamos una salida. Sin embargo, en los primeros días de marzo logramos un acuerdo", dijo Ruiz.

Según el ministro, Estados Unidos permitiría que firmas costarricenses participen en servicios de investigación y desarrollo, almacenamiento y análisis técnicos, así como algunos servicios postales y de courier.

"Obtuvimos acceso para servicios que son muy importantes para el país como el de investigación donde, por ejemplo, podremos optar por fondos que Estados Unidos abre para diversos proyectos. También se verán beneficiadas firmas de desarrollo de redes y empresas de biotecnología, así como ciertos servicios de almacenaje en puertos que actualmente tienen restricciones", detalló.

El ministro destacó que estos servicios no fueron incluidos por Estados Unidos en el tratado de libre comercio entre esa nación, Centroamérica y República Dominicana. La negociación se hizo bajo el auspicio de la Organización Mundial de Comercio (OMC).

Para que el acuerdo entre en vigor será necesario que los estadounidenses terminen el procedimiento con Antigua y Barbuda, el único que queda pendiente, indicó Ruiz. La negociación no solucionó las restricciones a los sitios de apuestas por Internet, conocidos como "sportbooks", que son lícitos en el país centroamericano.

Costa Rica es base de varias operaciones de varios "sportbooks". En el 2006, BetonSports, una de las más grandes en el país con una planilla de casi 2.000 personas, cerró sus oficinas debido a la detención en Estados Unidos de varios ejecutivos, entre ellos su gerente, David Carruthers.