EUA indiciam 20 jogadores de basquete universitário no maior escândalo de manipulação de resultados em 75 anos

Promotores federais dos Estados Unidos indiciaram 20 jogadores e ex-jogadores de basquete universitário no que as autoridades classificaram como o maior escândalo de manipulação de resultados (point shaving) em 75 anos. A investigação aponta para uma conspiração ligada a apostas esportivas que teria manipulado quase 30 jogos, envolvendo 17 equipes da Divisão I da National Collegiate Athletic Association (NCAA).

A denúncia apresentada por um grande júri e divulgada na Filadélfia acusa os réus de participação em uma “conspiração criminosa internacional”, envolvendo suborno, fraude eletrônica e apostas esportivas ilegais, relacionadas tanto a partidas da NCAA quanto a jogos da liga profissional de basquete da China.

Segundo os promotores, os atletas eram pagos para atuar deliberadamente abaixo do esperado, fazendo com que suas equipes não cobrissem as linhas de pontos das apostas.

“Foi um esquema de grandes proporções. Ele envolveu o mundo do basquete universitário”, afirmou David Metcalf, procurador dos EUA para o Distrito Leste da Pensilvânia. “Inclui jogos de playoffs e finais de conferência, representando uma grave corrupção da integridade do esporte.”

De acordo com a acusação, os supostos líderes do esquema, Shane Hennen e Marves Fairley, apostaram milhões de dólares em jogos manipulados, pagando aos jogadores valores entre US$ 10 mil e US$ 30 mil por partida. A conspiração de apostas teria envolvido equipes do Sul, Nordeste, Meio-Oeste e Costa do Golfo dos EUA, incluindo programas como New Orleans, Tulane, Nicholls State, Alabama State, Buffalo e Fordham.

As autoridades afirmam que o esquema teve início em setembro de 2022, com a manipulação de jogos na Associação Chinesa de Basquete (CBA), antes de se expandir para o basquete universitário norte-americano. O ex-jogador do Chicago Bulls, Antonio Blakeney, foi acusado de conspiração para cometer fraude eletrônica, além de recrutar atletas e facilitar a manipulação de resultados em jogos da NCAA.

Em um dos casos citados pelos promotores, os envolvidos realizaram pelo menos US$ 198,3 mil em apostas na BetRivers Sportsbook, na Filadélfia, em uma partida previamente manipulada.

Ao lado de Metcalf, Andrew Bailey, diretor-adjunto do FBI, afirmou que casos semelhantes continuarão sendo investigados. “Nós vamos encontrar, investigar e responsabilizar os envolvidos”, declarou.

A NCAA informou que abriu investigações sobre integridade em apostas esportivas envolvendo cerca de 40 estudantes-atletas de 20 universidades no último ano, com banimentos permanentes já aplicados. O presidente da entidade, Charlie Baker, reforçou a importância de proteger a integridade das competições esportivas.

Baker voltou a defender o fim das apostas prop (apostas em desempenho individual), classificando-as como um dos maiores riscos à integridade do esporte universitário. “Elas criam incentivos perigosos e prejudiciais aos atletas”, afirmou.

O caso tem sido comparado ao escândalo de manipulação de resultados do City College of New York, em 1951, considerado histórico. Para Metcalf, o episódio atual representa mais um golpe na confiança do público na integridade do esporte, baseada em justiça, honestidade e respeito às regras.