De rechtszaak van casinomedewerkers over roken keert terug naar het hof van beroep in New Jersey.

Werknemers van een casino in Atlantic City die een einde willen maken aan roken in de speelzalen, hebben hun zaak maandag voorgelegd aan een hof van beroep in Trenton.Dit is de meest recente stap in een vijfjarige campagne om roken in de negen casino's van de stad uit te bannen.

Een panel van drie rechters zou de argumenten in een rechtszaak aanhoren. De aanklacht verzoekt de rechtbank om New Jersey te dwingen een einde te maken aan wat werknemers omschrijven als een al lang bestaande maas in de wet op rookvrije lucht in de staat. 

De rechtszaak stelt dat de uitzondering in New Jersey voor casino's, waardoor roken is toegestaan ​​in gelegenheden waar de meeste andere binnenwerkplekken onder het staatsbrede rookverbod vallen, in strijd is met de grondwet van de staat New Jersey. De juridische procedure stelt dat de vrijstelling feitelijk een speciale uitzondering vormt ten voordele van casinobedrijven., ondanks het grondwettelijke verbod op wetten die bedrijven speciale gunsten verlenen.

In augustus 2024 oordeelde een rechter in het voordeel van de casino's.waardoor roken in de negen speelzalen is toegestaan.

Naast de rechtszaak heeft de groep ook politieke actie ondernomen in het parlement, waar volgens hun aanhangers een meerderheid een wetsvoorstel steunt dat een einde moet maken aan roken in casino's. Medewerkers hebben achter de schermen ook samengewerkt met wetgevers van beide partijen om te proberen het wetsvoorstel, na de voorlopige goedkeuring die het bijna twee jaar geleden kreeg, opnieuw ter stemming te brengen.

Volgens de huidige regels is roken toegestaan ​​op 25% van de casinovloer in Atlantic City. Werknemers beweren dat de toegestane zones niet aaneengesloten zijn en dat de indeling ertoe leidt dat er in wisselende mate rook van anderen aanwezig is op de casinovloer, ook in zones die als rookvrij zijn aangewezen.

De rechtszaak werd afgelopen april aangespannen door de United Auto Workers, de vakbond die de dealers vertegenwoordigt van de casino's Bally's, Caesars en Tropicana. De vakbonden UAW en Casino Employees Against Smoking Effects (CEASE) stellen dat de uitzondering casino-medewerkers blootstelt aan passief roken, terwijl de meeste andere werknemers in New Jersey wel beschermd worden door de wetgeving die voor de hele staat geldt.

Casinomedewerkers in New Jersey die een permanent rookverbod op hun werkplek eisen, hielden maandag een demonstratie in Trenton, terwijl de juridische strijd voortduurde. Er werd een hoorzitting gehouden om de rechtszaak te bespreken die tot doel heeft de vrijstelling te beëindigen.

"Van casinomedewerkers wordt verwacht dat ze elke dag aan het werk gaan, ondanks dat ze onvermijdelijk te maken krijgen met een giftige omgeving die talloze gezondheidsproblemen kan veroorzaken."Waaronder kanker, hartziekten en astma," zei Nancy Erika Smith, de advocaat die CEASE en de UAW maandag vertegenwoordigt.

"We verzoeken de rechtbank om de uitzondering in de New Jersey Smoke-Free Air Act ongrondwettelijk te verklaren en deze onmiddellijk ongeldig te verklaren. "We hopen dat deze zaak als precedent zal dienen voor casino's in het hele land om hun mazen in de wet met betrekking tot roken te dichten en te stoppen met het vergiftigen van hun werknemers," voegde Smith eraan toe.

Casino-uitbaters hebben gewaarschuwd dat een rookverbod ernstige economische gevolgen kan hebben. De casino's hebben aangegeven dat duizenden banen en miljoenen dollars aan gokinkomsten en belastinginkomsten verloren kunnen gaan als er een einde komt aan roken in de binnenruimtes.

Werknemers betwisten die prognoses en noemen de waarschuwingen overdreven. Ze stellen dat roken minder belangrijk is geworden voor de winstgevendheid van casino's. Ze stellen ook dat het fundamenteel oneerlijk is dat casino's vrijwel de enige werkplek in New Jersey zijn waar binnen roken is toegestaan.

Een afzonderlijk wetsvoorstel in het parlement zou roken op 25% van de casinovloer toestaan, maar zou de locaties waar het is toegestaan ​​wijzigen. Volgens dat concurrerende wetsvoorstel zou geen enkele werknemer tegen zijn of haar wil in een rokersruimte hoeven te werken.